Борьба на заре человечества помогала сохранить людям жизнь. Накопленный опыт передавался из поколения в поколение, и со временем борьба была осознана как средство физического развития и воспитания ценных прикладных навыков. Первобытные бои стали спортом после возникновения правил их проведения. Первые сведения о спортивных боях упоминаются в вавилонском и индийском эпосах, а также китайских летописях.
У каждого народа есть свои национальные виды борьбы. И на территории бывшего СССР их практически было столько, сколько народов – в том числе грузинская чидаоба, татарская куреш, карачаевская тутуш, русская борьба в схватку. Лучшие приемы из многочисленных видов борьбы вошли в основу САМБО.
Становление самбо в нашей стране пришлось на 1920-1930-е годы, когда молодое советское государство остро нуждалось в социальном институте, обеспечивающим его защиту, воспитывающим активных членов общества, а также способном стать эффективным инструментом социализации огромного количества беспризорных и безнадзорных детей и подростков. Самбо было признано «чрезвычайно ценным по своему многообразию техники и оборонному значению» видом спорта. Число приёмов в арсенале самбо непрерывно прирастает по мере развития этого вида спортивного единоборства.
Самбо расшифровывается как «самооборона без оружия», а его появление связывают с именами трех отцов-основателей этого стиля. Первый из них – Виктор Афанасиевич Спиридонов, культивировавший в Московском спортивном обществе «Динамо» специфическую прикладную дисциплину – «самозащита». На базе «Динамо» происходило изучение различных единоборств, в том числе национальных видов борьбы народов мира, бокса и других ударных техник. Он обучал борьбе вольного стиля чекистов и работников милиции, были в его секции пограничники – от рядовых бойцов до командиров. Уже тогда Виктор Спиридонов начал формировать два направления самбо – спортивное и боевое. Он первый предложил начальные правила этого вида борьбы. Вслед за Москвой такие секции создали в Ленинграде, Ростове-на-Дону, Свердловске и Новосибирске.
В этот же период активно развивается спортивное самбо, изначально известное под названием «борьба вольного стиля». Выпускник института дзюдо «Кодокан», обладатель второго дана Василий Сергеевич Ощепков начинает преподавать дзюдо в качестве учебной дисциплины в Московском институте физкультуры, однако постепенно отходит от канонов дзюдо в поисках наиболее эффективных приемов, занимается обогащением и совершенствованием техники самозащиты, формируя основы нового вида единоборства.
Сохранилась история о том, как он привлек внимание первых людей страны. Однажды секретарь командарма Тухачевского зашел в его кабинет и увидел, что командарм направил револьвер на крепкого, лысого гражданина, однако тот ловким приемом обезоружив шефа, бросил того на пол. Секретарь уже думал броситься на помощь начальнику, и только окрик командарма Тухачевского остановил его. Оказывается, это сам военачальник, неплохо владевший навыками борьбы, попросил Ощепкова продемонстрировать на нем приемы самообороны.
Часто Ощепкову приходилось использовать приемы самообороны и в жизни. Вечерами в Москве на Чистопрудном бульваре постоянно собирались хулиганы, которые приставали к прохожим, избивали и грабили их. Именно туда чуть ли не каждый вечер отправлялся Ощепков с учениками, с целью оказания помощи силам правопорядка, урезонивая разгулявшихся хулиганов. Самбистам приходилось драться против преступников, вооруженных ножами, кастетами и палками.
В 1930 году Самбо входит в нормативы комплекса ГТО, разработанного при активном участии В.С. Ощепкова. Миллионы советских граждан с раннего возраста приобщались к основам самозащиты без оружия, укрепляли здоровье, воспитывали характер.
После трагической гибели В.С. Ощепкова в 1937 году, инициативу подхватил его ученик Анатолий Аркадьевич Харлампиев, превратив борьбу вольного стиля в то самбо, которое мы теперь знаем. Харлампиев отлично понимал «суть времени». Он сразу отказался от названия дзюдо, чтобы сохранить содержание и организационную структуру созданной Ощепковым школы. Не меняя ничего в технике и философии его стиля борьбы, он окружил ее идеологическим пузырем, который идеально вписался в пропагандистскую систему тех лет. При каждом удобном случае нужно было говорить о «народном» и «национальном» происхождении «борьбы вольного стиля», его объединяющем «пролетарском» смысле и, конечно, важнейшей роли партии в оттачивании техники бросков и удушающих приемов.
16 ноября 1938 года в свет появился приказ правительства «О развитии борьбы вольного стиля».
25-26 ноября 1939 года в Ленинграде проводится первый чемпионат СССР по «борьбе вольного стиля». Начало Великой Отечественной войны прервало проведение чемпионатов. Война стала жесткой проверкой жизнеспособности самбо в боевых условиях. Спортсмены и тренеры, воспитанные самбо, с честью защищали Родину, участвовали в подготовке бойцов и командиров, сражались в рядах действующей армии. Самбисты награждены боевыми орденами и медалями, многие из них стали Героями Советского Союза.
В 1949 году Харлампиев выпустил книгу «Борьба самбо», ставшую учебником для спортсменов. Пособие стало популярным в стране. Также он провёл множество судейских семинаров и учебных сборов для самбистов, основал спортшколы в обществах «Крылья Советов», «Динамо», в Московском энергетическом институте.
50-е годы XX века для самбо ознаменовались выходом на международную арену. В 1957 году на стадионе «Динамо» в Москве состоялась первая официальная встреча самбистов СССР с дзюдоистами Венгрии. Борцы Советского Союза одержали убедительную победу со счётом 47:1 над последователями японской борьбы. В 1958 году проходит первый чемпионат Народной Республики Болгарии по борьбе самбо.
Вывел самбо на достойный мировой уровень первый чемпион мира по самбо, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР Давид Львович Рудман. В 1970 году Давид Рудман основывает знаменитый клуб “Самбо-70”, созданный на базе специализированной московской средней школы №8. Клуб до сих пор поставляет стране элитных спортсменов, а также готовит высококлассных специалистов для структур МВД и Министерства обороны РФ.
Первый Чемпионат Европы по самбо провели в Риге в 1972 году на стадионе Рижского Дворца спорта. В соревнованиях приняли участия спортсмены восьми стран: СССР, Японии, Монголии, Болгарии, Испании, Великобритании, Ирана и Югославии. Первыми чемпионами Европы стали С. Новиков, В. Кузнецов, В. Кюлленен, А. Хош, К. Герасимов, В. Невзоров, А. Фёдоров, Ч. Езерскас, Н. Нисинаки, Н. Саито.
На следующий год прошёл первый чемпионат мира, он состоялся в Тегеране. Там наши спортсмены завоевали почти все золотые медали – девять из десяти! Чемпионами мира стали А. Фёдоров, М. Юнак, Д. Рудман, Ч. Езерскас, Г. Георгадзе, А. Шор, Л. Тедиашвили, Н. Данилов, В. Кливоденко.
В 2003 году решением Госкомспорта России самбо официально признано национальным и приоритетным видом спорта в Российской Федерации. Сегодня в России самбо входит в число наиболее массовых видов спорта. Благодаря своей доступности и роли в социальной жизни общества.
Ежегодно на всероссийском уровне проводится более 150 соревнований – чемпионаты России среди мужчин и женщин, первенства среди юниоров, юношей, юниорок и девочек, среди ветеранов, а также вреди среди студентов; кубки России, турниры, посвященные памяти выдающихся спортсменов страны, знаменательным датам в истории Отечества. Глубоко символичным стало ежегодное проведение накануне Дня Победы в одном из городов-героев международного юношеского турнира по самбо «Победа» среди сборных команд городов-героев и федеральных округов. В России регулярно проводятся престижнейшие международные турниры, такие как Кубок Президента Российской Федерации по самбо, Суперкубок мира «Мемориал А.А. Харлампиева» и другие. Россия неоднократно удостаивалась чести принимать чемпионаты Европы и мира.
Самбо является неотъемлемым элементом физической и специальной подготовки личного состава силовых структур России. Спортивное Общество «Динамо» использует самбо для подготовки сотрудников МВД, ФСБ, ФСО, Росгвардии, спецназа ГРУ. Под эгидой Общества «Динамо» регулярно проводится региональные и всероссийские соревнования по самбо, в которых принимают участие сотрудники силовых, правоохранительных и надзорных органов. Большое внимание Обществом «Динамо» уделяется привлечению к занятиям самбо юного поколения в спортивных школах «Юный Динамовец».
